文殊師利，略稱文殊。新譯「曼殊室利」。漢譯為妙德，義為萬德圓明，皆徹性原。又譯妙吉祥，因他出生時，家裏出現十大吉祥瑞兆：
1.天降甘露。2.地湧七珍。3.倉變金粟。4.庭生蓮花。5.光明滿堂。6.雞生鳳子。7.馬產祥麟。8.牛生自犢。9.豬誕龍豚。10.六牙象現。
西元前六世紀（與釋迦同年代），生於舍衛國，多羅聚落、婆羅門族姓中。父名梵德，從母右肋而生，身紫金色，墜地能言，如童天子，有七寶蓋，隨覆其上，文殊具有三十二相，八十種好，與佛相同。
在《華嚴經入法界品》，彌勒菩薩對善財說：文殊大願，非餘無量百千億那由他菩薩之所有。其行廣大，其願無邊，出生一切菩薩功德，無有休息。常為無量諸佛之母，常為無量諸佛之師，教化成就一切眾生，名稱普聞十方世界。在大乘佛教裏，文殊是諸菩薩上首，常與普賢侍佛左右，所有的佛弟子，都把文殊當成智慧的化身，如說般若為諸佛之母，文殊為七佛之師。常見的文殊相，頂有五髻，表示五智無上無得之相。五智：法界體性智、大圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成所作智。左手執蓮花，花中安放《般若經》一部，表示般若一塵不染，如大火聚，四面不可觸，觸之即燒。右手執寶劍，表示大智，能斷一切無明煩惱，喻金剛寶劍，能斬群魔。或坐蓮花台，表示清淨，或乘獅子或孔雀，表示威猛。
大乘經裏稱文殊為「法王子」、「導師」。這一尊稱在佛弟子中是少見的，漢地流傳的一些重要的大乘經基本上都是文殊發起的，在「華嚴經」裏，文殊是青年的導師，他教育青年不要像舍利弗等比丘那樣，整天坐在大樹下面；要學習佛陀那樣至高無上，修集善根，學六波羅蜜，在學習上要永不滿足。善財童子在大塔寺聽了文殊說法，發菩提心，立志學習大乘佛法的普賢行。文殊指導他求見善知識，進行參學，是入普賢行的不二門，這就是著名的善財童子五十三參。在「圓覺經」裏，文殊是發起人，他的第一個發問，如來本起因地法行為全經的開端。「維摩詰經」裏維摩詰生病，佛陀派舍利弗等十六個弟子去探病，個個都不敢承擔，都說自己曾被維摩詰呵斥過，派彌勒等大菩薩，他們也是不能堪任，都說自己挨過維摩詰的批評，最後只有文殊菩薩堪擔大任；於是有以文殊為首，八千菩薩、五百聲聞隨行的龐大代表團，承佛旨意到毗耶離城維摩詰宅舍探病而兩大菩薩論法的盛會出現。「楞嚴經」以阿難遭到摩登伽女大幻術，將毀戒體，佛派文殊前往救護，並將阿難帶回佛所，佛對阿難進行教育，是為本經發起的原因。以上都是文殊以智慧輔助釋尊度眾事蹟之一二。
大乘佛經的人物有兩個特點：一、在時間上通三世，對一個人的研究，要從三世的角度上來考慮。在空間上遍十方，要將他方世界與娑婆世界結合起來探討。對文殊的研究，亦不能離開這一原則。關於文殊菩薩的傳說約有以下幾種：
一、過去古佛說（首楞嚴三昧經）
過去無量無邊不可思議阿僧只劫，於此南方，有國名平，地平如掌，有佛名龍種上尊王佛，於南方平等世界成無上正等覺，壽四百四十萬歲而入涅盤，彼佛即今之文殊師利法王子。「處胎經」中菩薩意謂：「昔為能仁師，今為佛弟子，二尊不並化，故我為菩薩。」文殊自稱在過去世他曾是釋迦的老師，因為一個世界裏，只能有一個法王，所以這位老師就權居他的弟子下。
二、現在已成佛說（央掘摩羅經）
北方常喜國，現今有佛名歡喜藏摩尼寶積佛，即是文殊。
三、未來當成佛（大寶積經）
文殊菩薩自往昔那由他阿僧只劫以來，發十八種大願，嚴淨佛國，當來成佛，稱為普現如來，其佛土在南方，號清淨無垢寶實世界。華嚴宗稱東方清涼山為其住所，而已我國山西五臺山清涼寺為其道場。
四、游方大士說（華嚴經）
東方世界，十佛剎微塵數世界，有菩薩名金色，其佛名不動智，文殊大士，將十萬菩薩從彼而來。
五、化現諸形說（文殊般泥洹經）
文殊住三昧力，能於十方世界，化現諸形，教化眾生，偈雲：文殊大菩薩，不舍大悲法，變身為異道，或冠或露體，或處小幾坐，遊戲於聚落。或作貧窮人，衰容為老病，及玩饑寒苦，處方而求乞，令人發一施，與滿一切願，令發信心已，為說波羅蜜。
六、居住清涼山說（寶藏陀羅尼經）
佛告金剛密跡王言，「我滅度後，于南贍部洲東北方，有國名文震旦，其中有山名曰五頂，文殊童子，遊行居住，為諸眾生，於中說法。」此五頂山，即我國山西五台縣的五臺山。當漢明帝時，佛法初來，摩騰竺法蘭以天眼通看文殊菩薩住于此山，奏帝建於靈鷲峰，自此以後，五臺山即為文殊道場。東晉以後，崇信文殊之風漸盛，已傳播遍及西藏、蒙古、關外等地。
當我們邁向佛道之時，如何擎起心中般若燈，照破自己貪、嗔、疑？如何以智慧燈導引慈悲，航向彼岸？這都有賴於學習文殊菩薩的智慧，並以文殊菩薩為我們的榜樣及善知識。
文殊師利法王子：
一切菩薩之大名，或從其所修之法門而立名，或從行德而立名，或從本願而立名。名雖是一，義卻無量。
文殊師利譯曰妙德，意謂萬德圓明，皆徹法源。思益經云:「雖說諸法而不起法相，不起非法相，故名妙德。」起法相就是著有，起非法相就是著空。不著有亦不著空即見佛性。見佛性之德乃德中之最妙。「妙」即不可思議，一切功德無過此者，故名妙德。
文殊師利又譯曰妙吉祥，因出生時，家內出現十種吉祥瑞相，故又名妙吉祥。
佛為法中之王，于法自在。(王者，自在之義。)法王子者，能持法王印、行法王令;能號令人天、如法化世;能紹隆佛種、繼承佛位者，才可稱為法王之子。文殊于菩薩眾中智慧第一，助佛弘化，能承紹佛之家業，且曾為七佛之師，故稱為法王子。
常見的文殊菩薩相，頂有五髻，表五智:法界體性智、大圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成所作智。左手執蓮花，花中安放般若經一部，表般若一塵不染。右手執寶劍，表大智能斷一切無明煩惱。此菩薩或坐蓮花台表清淨;或乘獅子或乘孔雀表威猛。
文殊菩薩過去已成佛，名龍種上尊王佛;現在北方歡喜世界成佛，號歡喜藏摩尼寶積佛。文殊曾發願言:「願我行菩薩道無有齊限。」是故雖已成佛，但仍以菩薩僧之身，與普賢菩薩一起輔助釋迦佛度化眾生。
文殊菩薩如何助佛弘化呢？
各位都知道維摩居士是金粟如來倒駕慈航的化身。所謂一佛出世，千佛扶持。釋迦世尊成佛後，金粟如來也來娑婆現作維摩居士助佛弘化。
有一次，他示現有病，釋迦世尊即派遣弟子前往問候。舍利弗、迦葉等五百聲聞弟子無一願作代表，因為維摩居士的辯才實在太了得，把他們這些小乘人說得無地自容。世尊派彌勒菩薩往問疾，彌勒也不敢領命。最後世尊派文殊菩薩前往。文殊承佛聖旨，詣彼問疾。八千菩薩、五百聲聞、百千天人皆作是念:「今二大士共談，必說妙法。」他們皆欲隨從前往。於是文殊菩薩率領大眾，浩浩蕩蕩的來到維摩居士舍。
文殊由問疾而談至不二法門，維摩居士請大眾各自發表自己的見解，各人均以二而解說不二。最後問到文殊菩薩，文殊答言:「如我意者，於一切法無言無說，無示無識，離諸問答，是為入不二法門。」
文殊接著問維摩居士言:「我等各自說已，仁者當說何等是菩薩入不二法門?」時維摩居士默然無言。文殊菩薩即時贊曰:「善哉善哉!乃至無有文字語言，是真入不二法門。」
金粟如來之智，惟文殊菩薩能知能解。他們一唱一和的便說了這一部讚歎大乘、呵斥小乘的維摩詰所說經。若無文殊之大智相配合，金粟如來之智不能顯，這部維摩經也說不成。
又楞嚴經中，文殊是擇法眼，為阿難及末法眾生選擇修行的圓通法門。法華經中，文殊不但為彌勒菩薩釋疑，且是發起一經之首。華嚴經裏，文殊更是善財童子等六千青少年比丘的導師。
有一次，文殊對大眾宣講大乘空義，說:「不用見佛，不用求法。」
「不用見佛」者，能見的是肉眼，所見的是三十二相的應身佛。應身佛不是佛的真身，佛的真身是法身;真見佛者是見法身佛。然見法身之時不是以肉眼見，是以慧眼見法身如來;慧眼見一切相空即見法身如來。故文殊說:「不用見(應身)佛。」
「不用求法」者，法即實相法。有能求法的是第六識的妄心，以虛妄的心怎可求到真實之法?彼此相違故。惟有以真實心才與真實法相應。如何是真心?把虛妄的心空掉，當下就是真心。真心無相，實相法亦無相;無相與無相合一，如水合水，無有彼此。心就是法，法就是心，心法一如。既無能求法之心，亦無所求之法，故文殊雲:「不用求法。」
時有二百比丘聽此說後，以為文殊錯亂說法，捨佛而去。文殊於中途化作大火，比丘欲以神足飛空而過，赫然上見鐵網，生大恐怖。回望祇園途徑，遍佈青蓮。比丘還歸佛所，述其所見。佛言:「內火未盡，欲度外火，無有是處。汝諸比丘墜在見網，欲度鐵網，亦無是處。」二百比丘在走投無路之下，心中的火氣冷靜下來，接受佛的教導，證得阿羅漢果。若無文殊菩薩的善巧神通，他們不會回頭。
又一次，文殊與舍利弗到一佛土，見大火彌漫，若人行其中，即於頃間化為灰燼。舍利弗見之，惶恐萬分。文殊以神力令無數蓮花遍佈火上，他們踏蓮而行，如履坦途。舍利弗此時在文殊菩薩面前感覺聲聞之智遠不及菩薩之智。
文殊菩薩以大智助佛教化四眾，活潑生動而不取巧，瀟灑而不狂傲，點到即止，與世尊配合得天衣無縫。其言行可見於各大乘經中。
文殊於世尊滅度之後，與阿難尊者及彌勒菩薩在鐵圍山結集大乘經典，流傳後世。
佛于寶藏陀羅尼經中說:「我滅度後，在南瞻部洲東北方，有國名震旦，其中有山名曰五頂，文殊童子遊行居住，為諸眾生於中說法。」五頂山即山西五臺山。又華嚴經說:「東北方有清涼山，現有文殊菩薩與其眷屬一萬人俱，常在其中而演說法。」清涼山亦即五臺山。漢明帝時，佛法初來，摩騰與竺法蘭二尊者以天眼見文殊菩薩住于此山。
若有人以至誠恭敬心朝禮五台(不是喧嘩吵鬧的豪華旅行團)，文殊菩薩親迎八百里，離去時又親送八百里。可有證據?有:
虛雲老和尚四十三歲時，由普陀山開始三步一拜，一直拜至五台為止。途中遇大雪缺糧，饑寒交迫，昏倒於草棚數日。文殊化成一丐姓文名吉，烤火煮黃米粥令食，得暖氣復蘇。草棚離五台何止八百里，實二千餘裏。
數月後，老和尚又病倒于黃沙嶺山頂一無遮蔽之破廟，日夜瀉數十次，起動無力，但是四周無過路行人。老和尚惟有萬緣放下，瞑目待斃。忽然深夜蒙矓中又見文吉。文吉為其喂藥，換洗污穢衣服，煮黃米粥。及後文吉伴送行程，一路上為老和尚背負行李，張羅飲食，使老和尚心不二念的拜至太谷縣難相寺，因事緣與文吉暫別。
文吉曾言：「五臺山人皆識我。」老和尚拜至五台後遍問文吉其人，無有知者。後與一老僧說及情由，老僧合掌曰:「文殊菩薩化身也。」
文殊般涅盤經說:「文殊大菩薩，不舍大悲法。或處小兒叢，遊戲於聚落。或作貧窮人，衰容為老病。及現饑寒苦，處方而求食。令人發一施，與滿一切願。令發信心已，為說波羅蜜。」
唐貞觀年間，有一貧士居於天臺始豐縣西七十裏寒岩中，因以名寒山子。他衣衫襤褸，面貌枯悴;以樺皮為冠，曳大木屐;常到國清寺拾取殘食。
時國清寺有拾得者，他是寺僧豐干禪師行化至赤城道側，聞嬰兒啼哭聲，把他拾起攜回寺中養育，故名為拾得。他在大寮(寺院中的廚房)當洗滌的工作。他把巨竹斷為數截，每天把眾僧的殘食菜滓放入竹筒內，若寒山子來，即把竹筒擔負而去。
寒山常提詩于山林間，或時經行于國清寺廊下，或時叫喚。寺僧不耐煩，以木杖驅趕他時，他則呵呵笑的緩緩徐步退出寺外。有時他又在大寮助拾得洗滌的工作，眾僧均視他二人為瘋狂之士。
時有候補官閭丘胤出任台州刺史，在赴任途中突患劇烈頭痛，屢醫無效。恰巧豐幹禪師雲遊而至，把他的病治癒。胤在感恩之下追問寺中尚有高人否?豐干說:「寒山即文殊，拾得即普賢。」
胤到任後即往國清寺參謁寒山拾得二大士。知客師說:「他們倆是瘋癲僧，大人如有吩咐，喚他們來就是。」胤認為不可，知客師無奈，引胤至大寮。胤見二大士立即伏地頂禮。寺僧驚怪，寒山拾得二人即笑傲著奔往寒岩，胤亦追至寒岩。寒山回首說:「豐干饒舌!彌陀不拜，禮我為何?」遂縮身入岩穴內，曰:「汝等各各努力!」言畢，其穴自合。二人自此遂不復出，豐干亦從此不回國清寺。
原來豐干禪師就是阿彌陀佛的化身!一佛二菩薩出現于國清寺，但是又有誰認識他們呢?
昔日釋迦佛曾命當來諸出家弟子不得隨便現神通，若為救人命，或為其他大因緣而不得已現神通者，現後必定要離開此世界。此舉是為免未證得無生法忍之弟子初得神通時起大我慢，以神通求名聞利養，壞自己的修行。且神通不能了生死，神通是修行過程中的一種附件，在佛教來說，無甚稀奇。佛弟子修行不是求神通，乃是求了生死，故佛弟子不以神通為最終目標。
豐干禪師及寒山拾得雖是佛菩薩應化，亦以身作則不敢有違佛制，於身份既經洩露後立即離開，或再以第二種身份再來應現世間。
胤收集寒山之詩頌凡三百餘首，撰成寒山詩集，並附錄豐幹詩、拾得詩，合稱為三隱集。寒山詩多為五言律，有奇骨、清韻、雅致。脫出六朝間豔麗綺靡之流弊，專呼號心靈之活動，可謂開千古一家之流風。
贊曰:
世人見汝如瘋如狂
汝見世人可笑可傷
高歌松下抵掌路傍
豐干拾得戲幻一場
五臺山的一個傳說:清涼石
北嶽山脈向東南逶迤而下，在山西東北部形成了五座山峰，五峰拱衛連綿，形成一塊方圓五百餘裏的地方，這便是國內外聞名的五臺山，山區以台懷鎮為中心，分成台懷、台內、台外三個層次，像三個逐漸擴大的同心圓。在這個奇妙的同心圓內，佈滿了一座又一座大小寺院。那披著青松與白楊的岡巒，那映著鮮花與綠草的山泉，那陣陣松濤和悠悠的鐘聲，那綠茸茸的草地映襯著古廟琉璃瓦上的夕陽，那從山谷吹來的習習涼風使這塊小盆地的溝溝窪窪裏，到處都有美的色彩與施律，形成一個遊覽與避暑的勝地。
傳說在老早以前，五臺山並非現在這般模樣，也不叫五臺山，而是叫五峰山，氣候異常惡劣，冬天滴水成冰，春天飛砂走石，夏天暑熱難當，農民們開法種莊稼。在此傳教的文殊菩薩，決心要改變這裏的氣候，他變成一個化緣的和尚到龍王那裏去借歇龍石。
文殊菩薩來到東海，見龍宮外面果然有一塊大石。未到跟前，已感到一股涼氣撲來。文殊菩薩被巡海夜叉領進龍宮見龍王，說明來意。龍王很抱歉地說：“大法師借什麼都行唯獨這塊歇龍石不能借。因為他是花了幾百年工夫從海底打撈上來的，清涼異常，青龍每天工作回來，汗水淋漓，燥熱難耐，便在上面歇息養神。你若借去，青龍就沒的歇息的地方了。”文殊菩薩無奈，這才說明了自己是五峰山的老和尚前來化緣，為了造福人間，他是來求援的。
龍王估量歇龍石重達萬斤，一個老和尚無法運走，才放心地答應他。文殊菩薩謝過龍王，來到歇龍石跟前，口念咒語，立即使巨石變成了彈丸。將彈丸塞進袖筒，便施告別禮，飄然而去了。
文殊菩薩回到五峰山時，正是烈日當空，久旱不雨，寸草難生的炎夏。當文殊菩薩把歇龍石安放在台南邊瓦廠村東北的一條山谷後，五峰山立刻變成一個清涼無比的地方。於是，這條山谷命名為清涼穀，在此又建了一座寺院，取名叫清涼寺，五峰山也就叫做清涼山。
就在文殊菩薩取走歇龍石的當天，那些外出的小龍王回來時，發現歇龍石不在了，怨氣沖天，便追到五峰山，四處尋找。氣急敗壞的小龍王，用龍尾把五個峰掃成了平臺；用利爪把岩石刨得亂七八糟，至今這些石塊還遍佈滿山，人稱“龍翻石”。當然文殊菩薩自有對付他們的辦法。
文殊菩薩告訴他們歇龍石在秘魔岩的兩座巨大的山岩之中。眾龍剛鑽進岩窟之中，文殊菩薩一聲咒語，兩岩合併，僅留得內寬外窄的一道照明裂縫。文殊菩薩命眾龍在此好好修行，並說要派弟子來朝拜和供養他們，因此這個秘魔岩窟又叫朝龍洞。傳說朝拜者所見境界不一樣，善良人見佛、菩薩；邪惡人則見不到歡樂境界。真可謂萬人萬境。而且有“朝五臺山，若不朝拜朝龍洞只算朝拜了半個五臺山”的說法。
這個傳說已流傳了千百年。如今清涼寺雖已破落，但那塊清涼石還在。石長五米，寬二米半，厚兩米，圍十五米，石面青色，有雲紋，人坐其上，頓生涼意。
衣蒲童子：
宋神宗時，太尉呂惠卿學通內外，曾注《華嚴法界觀》，又以新意釋解《莊子》。後因戍邊來到山西。一日閒暇無事，呂太尉忽然遊性大發，便帶上幾位隨身侍從，至五臺山遊覽勝跡。一行人邊說邊笑，指點江山，激揚文字，一路向中台登來。等到幾人上了山頂，天氣突變，原來那朗日青天忽然雲霧四合，狂風驟起，閃電裂空，暴雨傾盆，聲貫林壑，震耳欲聾。呂太尉一行人嚇得驚恐萬狀，禁不住爬在地上觫觫發抖。正在此時，空中一道閃電放出，照徹天地，幾人不覺抬頭仰視，忽見天空雲層半開，一物狀若虯龍，于雲海中奔騰。呂太尉等人更是驚恐不已。好在山中氣候變化快，一會之間，已是麗日當空，雨過天晴。
呂太尉等人尚未來得及從地上爬起，忽見有一童子快步走來，頭披長髮，遍體漆黑，自足至肩，裹蒲草為衣，袒露右肩，手執梵夾佛經。
童子走在路上，忽見前邊地上爬著幾個人，渾身濕透，臉色蒼淒，顯然是剛受了驚嚇，其中一個作官員打扮。
童子遂上前問道：「官人見到什麼了，竟被嚇到這種程度？」呂太尉回答：「想必是前世作了惡業，叫我遇上了場嚇死人的大雨。」童子說：「下雨有什麼可怕，這不是全過去了嗎？官人到五臺山來，是有什麼祈求吧？」呂太尉回答：「是想見見文殊菩薩的勝跡。」童子問：「你為什麼想見文殊菩薩？」呂太尉答：「我曾讀華嚴，因其意旨深廣，有些地方我理解不了，故而想見文殊大士，希望他能指點我一二。果能如此，我或許可以為《華嚴經》作些注釋，使之流傳於世，啟悟後人。」
童子說：「諸佛妙意。善順事理，簡易明白，看先人的注釋就能明白。如《十地品》，原來的釋文不過幾紙。現在卻枝蔓橫出，注釋多達百卷，本欲詮解佛意，卻與佛意越來越遠了？實在是支解佛意，弄得佛教支離破碎。」
呂太尉道：「若看形貌，你不過是一個童子而已，怎敢如此大膽，呵斥前輩高僧呢？」
童子笑道：「官人你錯了。此間的一草一木，無非是文殊勝境。對人來說，只要日常取用，遇事不迷，那便是真正的文殊大士。何必要以凡情擾亂思慮呢？那離佛的境界差得實在太遠了。」
呂太尉一聽，心中略有所悟，知道自己錯了，連忙頓首下拜。拜畢起來，只見童子已變作文殊菩薩形象，跨上青毛獅子，隱到雲中去了。
呂太尉這才知道，自己遇上的衣蒲童子竟是文殊菩薩。他懊悔不已，心神恍惚，抑鬱回到家中。家人見呂太尉心神不定，忙問何故？呂太尉告知所以，然後又說：「我欲竭誠悔過，思欲再見衣蒲童子。」遂置辦香火供品，旦夕供奉不絕。過了很久，忽見衣蒲童子出現于香火之上，呵斥道：「想不到你竟這樣貪著形象。」呂太尉道：「我是想讓世人都能見到你示化的真容。」遂令畫師依樣圖畫。晝畢，衣蒲童子頃刻不見。
五臺山是中國佛教四大名山之一，又名清涼山，在山西省五臺山市東北部，方圓五百里，由五座山峰環抱而成。五峰高聳，峰頂平坦寬廣，如壘土之台，故稱五臺山。唐代華嚴宗的澄觀根據《華嚴經》提到東北方清涼山和《文殊陀羅尼經》提到的中國五頂山為文殊菩薩住化之地的內容，確立五臺山為文殊菩薩道場。自此之後，關於文殊菩薩顯靈說法的故事流傳極廣，上面提到的不過是其中之一而已。
